இலங்கையில் உலகப் புகழ்பெற்ற ரத்தினபுரி:

இயல்பாகவே நமக்கு சிலவற்றை  பற்றி ஆழமாக  அறிந்து கொள்வதில்  ஆர்வம் அதிகம். அதிலும் மற்றவர்களுடைய ரகசியங்களை தெரிந்துகொள்வதில் சொல்லவே வேண்டாம்.

அதிக வேகத்துடனும், அதிக ஈடுபாடுடன் வேலைசெய்வோம். ரகசியம் என்பது இடத்தை பொறுத்து மாறுபடும். இடத்திற்க்கு ஏற்றார் போல் நம்முடைய எண்ணங்களும் செயல்பாடுகளும்  மாறும்.

எடுத்துக்காட்டாக ஒரு கோவிலுக்கு செல்வதாக வைத்துக்கொள்வோம், அப்பொழுது நம்முடைய மனம் தானாகவே ஆன்மிகம் சார்ந்த சிந்தனைகளையும், அதற்கான செயல்முறைகளையும் சார்ந்து  இருக்கும்.

தனிமனித ரகசியம் எனில் அவருடைய பணி, ஊதியம், காதல் என சிலவற்றை தெரிந்துகொள்வதில் ஆர்வம் அதிகம் தென்படும். இதுவே ஒரு பொழுதுப்போக்கு நிறைந்த இடத்திற்க்கு செல்வதாக வைத்துக்கொள்ளலாம்.

பொழுதுபோக்குகளில்  ஓவியம் வரைதல், கைவினை பொருள்கள் தயாரிப்பது, உடற்பயற்சி மேற்கொள்ளுதல், இசையை கேட்பது, நடனம் ஆடுதல், விளையாடுதல், புத்தகங்கள் வாசிப்பது என பல உண்டு.

அவரவர் விருப்பத்திற்க்கு ஏற்ப நம்முடைய எண்ணங்களும் செயல்களும் மாறும்.

 அதேபோல் சிலர் பயணம் மேற்கொள்ளும்பொழுது அங்குள்ள வரலாற்று சிறப்புமிக்க இடங்கள், அங்குள்ள கலாச்சாரம், கோவில்கள், கடற்கரைகள் என பலவற்றை ரசித்து அவற்றை ஆராயவேண்டும் என நினைப்பதுண்டு.

அகழ்வாராய்ச்சிகளில் பழங்கால பொருள்கள் கண்டெடுக்கும் செய்திகளை கேட்கும்பொழுது நம்மை அறியாமலே ஆழ்மனம் இதன் உண்மை ரகசியங்களை தெரிந்துகொள்ள துடிக்கும்.

இவ்வாறு பல இடங்களில், பல சூழ்நிலைகளில் மறைந்திருக்கும் பொக்கிஷங்களை பற்றி அலசுவதே பலரின் வேலையாக இருப்பதை நாம் பார்த்திருப்போம்.

நானும் இதுபோல சுற்றுலா சென்ற இடங்களில் மறைந்திருக்கும் ரகசியங்களை காணொளி வழியாக மக்களுக்கு எடுத்துரைக்க விரும்பினேன். அதற்காக தற்பொழுது நாம் சுற்றுலா சென்ற இடம் தான் “இலங்கை “.

தீவு நாடு:

இலங்கையின் மறைந்திருக்கும் புதையல்களை தேடி நான் தொடங்கிய இந்த பயணம், ஒரு சாதாரண சுற்றுலா அனுபவம் அல்ல—மாறாக, உணர்ச்சிகளும், வரலாறும், இயற்கையும் கலந்த ஒரு ஆழமான அனுபவமாக மாறியது.

“இலங்கை” என்ற பெயர் கேட்டவுடன் பலருக்கும் நினைவிற்கு வரும் ஒன்று அங்கு வாழும் ஈழத் தமிழர்களும், அவர்கள் கடந்துபோன போராட்டங்களும் தான். அந்த நிலத்தை முதன்முறையாக நான் பார்த்தபோது, ஏதோ ஒரு பூர்வ ஜென்ம உறவு போல மனதில் ஒரு விசித்திரமான நெருக்கம் தோன்றியது.

Sri Lanka — ஸ்ரீலங்கா, இலங்கை, சிலோன் என பல பெயர்களால் அழைக்கப்படும் இந்த தீவு நாடு, உலகம் முழுவதும் இருந்து பயணிகளை ஈர்க்கும் ஒரு பிரபலமான சுற்றுலாத்தலமாக திகழ்கிறது.

இந்த நாட்டின் ஒவ்வொரு பகுதியும் தனித்தன்மை கொண்டது; இயற்கை அழகும், கலாச்சார செழிப்பும் இணைந்து ஒரு அற்புதமான அனுபவத்தை உருவாக்குகின்றன.

என் பயணத்தின் போது, இலங்கையின் இயற்கை வளங்களை ரசிக்கும் வாய்ப்பு கிடைத்தது. பசுமையாக பரந்த மலைப்பகுதிகள், கண்களை கவரும் தேயிலைத் தோட்டங்கள், சுத்தமான மற்றும் அமைதியான கடற்கரைகள்—இவை அனைத்தும் மனதை கொள்ளை கொள்ளும் வகையில் இருந்தன.

அதோடு, உள்ளூர் மக்களின் எளிமையான வாழ்க்கை முறை மற்றும் அவர்களின் கலாச்சாரம், இந்த நாட்டின் உண்மையான அழகை வெளிப்படுத்துகிறது.

இலங்கை பல நூற்றாண்டுகளாக வரலாற்று சிறப்பை தக்க வைத்திருக்கும் கோவில்கள் மற்றும் கட்டிடங்களால் புகழ்பெற்றது.

பழமையான இடிபாடுகள், காலத்தின் சுவடுகளை சொல்லும் சிதைந்த கட்டிடங்கள், மற்றும் உலகை வியக்க வைக்கும் கட்டிடக் கலை—all இவை இந்த நாட்டின் பெருமையை வெளிப்படுத்துகின்றன.

மேலும், இலங்கையில் உள்ள பல உலக பாரம்பரியச் சின்னங்கள் (UNESCO World Heritage Sites) இந்த நாட்டின் முக்கியத்துவத்தை மேலும் உயர்த்துகின்றன.

இயற்கையும், வரலாறும், கலாச்சாரமும் ஒன்றாக இணைந்த இந்த அற்புத தீவு, ஒரு பயணியாக என்னை முழுமையாக மெய்மறக்க வைத்தது.

இது என் இலங்கை பயணத்தின் தொடக்கம் மட்டுமே… இன்னும் பல அதிசய அனுபவங்கள் இந்த பயணத்தில் என்னை காத்திருக்கின்றன.

சுற்றுலா இடங்கள்:

தமிழகத்தில் உள்ள ஊட்டி மற்றும் கொடைக்கானல் போல, இலங்கையிலும் மனதை கவரும் மலைநகரங்கள் நிறைய இருக்கின்றன.

அந்த வரிசையில் நான் சென்ற நுவரெலியா — அங்கேயுள்ள குளிர்ந்த காலநிலை, பசுமை நிறைந்த தேயிலைத் தோட்டங்கள்—எல்லாமே ஊட்டியை நினைவூட்டியது.

அதேபோல், வர்த்தக மையமாக விளங்கும் கொழும்பு நகரின் அதிரடியான நகர வாழ்க்கையும், பசுமை சொர்க்கம் என அழைக்கப்படும் கண்டி நகரின் அமைதியான சூழலும் என் மனதில் நீங்காத நினைவுகளை பதித்தன.

இந்த பயணத்தில் உலகின் மிக உயரமான மலைப்பகுதிகளில் ஒன்றாக கருதப்படும் ரயில் பாதையில் பயணம் செய்த அனுபவமும், Jaffna சுற்றுலாவும், இலங்கையின் ஆதிவாசிகளான வேதா மக்களுடன் ஒரு நாள் கழித்த அனுபவமும்—இவை அனைத்தும் சேர்ந்து “சிலோன்” பற்றிய என் ஆர்வத்தை மேலும் அதிகரித்தன.

அந்த துடிப்பு ஆர்வம் என்னை இலங்கையின் மறைந்திருக்கும் இன்னொரு பொக்கிஷமான “ரத்தினபுரி” நோக்கி இழுத்துச் சென்றது.

“ரத்தினங்களின் நகரம்” என்று அழைக்கப்படும் இந்த இடம் பற்றி மேலும் தெரிந்துகொள்ளும் ஆவலுடன், கொழும்பில் சில முக்கிய இடங்களை சுற்றிப்பார்த்த பிறகு, அடுத்த பயணத்தை தொடங்கினோம்.

நாங்கள் இலங்கைக்கு சென்றது ஒரு மூன்று நாள் விடுமுறை காலத்தில். அந்த நாட்களில் இலங்கை முழுவதும் ஒரு கொண்டாட்ட மனநிலை காணப்பட்டது.

பயணத்தின் போது வழியெங்கும் உணவுப் பொருட்கள்—சாப்பாடு, ஐஸ், ஜூஸ்—என இலவசமாக வழங்கப்பட்டுக் கொண்டிருந்தது. இது என்ன விசேஷம் என்று ஆச்சரியப்பட்டேன்.

ஒரு இடத்தில் எங்கள் கார் நிறுத்தப்பட்டது. அங்கு உள்ளூர் மக்கள் தேங்காய் ஓட்டில் சூடான தேனீரையும், இனிப்பு பலகாரத்தையும் அன்புடன் வழங்கினர்.

நான் அவர்களிடம் இது என்ன விழா என்று கேட்டபோது, இன்று “பெருநாள்” அதாவது புத்தரின் பிறந்தநாளை மிக விமர்சையாக கொண்டாடப்படும் பெருநாள் என்று கூறினர்.

அதனால் தான் வழியெங்கும் உள்ள புத்தர் கோவில்கள் தோரணங்களாலும், விளக்குகளாலும் அழகாக அலங்கரிக்கப்பட்டு ஒரு விழாக்கோலத்தில் காட்சியளித்தன.

விசித்திரமான பழம்:

சிறிது தூரம் சென்றபோது, மீண்டும் ஒரு இடத்தில் கார் நின்றது. அங்கு விற்பனைக்கு வைக்கப்பட்டிருந்தது ஒரு விசித்திரமான பழம்— துரியன்.

பல வெளிநாட்டு வீடியோக்களில் பார்த்திருந்தாலும், அதை சுவைத்த அனுபவம் எனக்கு இதுவரை கிடைக்கவில்லை. இந்த சந்தர்ப்பத்தை தவறவிடாமல், நானும் என்னுடன் இருந்த சுற்றுலா நண்பர்களும் அந்த பழத்தை வாங்கி சுவைக்க முடிவு செய்தோம்.

முதலில் அதன் வாசனை கொஞ்சம் வித்தியாசமாக—சிலருக்கு பிடிக்காத அளவுக்கு—இருந்தது. ஆனால் அதன் உள்ளமைப்பு பலாப்பழம் போல சதைப்பற்றாகவும், சுளைகளாகவும் இருந்தது.

சுவை மட்டும் எதிர்பார்த்ததைவிட மாறுபட்டது—சிலருக்கு மிகவும் பிடித்தும், சிலருக்கு புதிதாகவும் தோன்றும் ஒரு தனி அனுபவம்.

பழத்தின் அளவைப் பொறுத்து விலை நிர்ணயிக்கப்பட்டது. குறைந்தபட்சமாக ஒரு பழத்திற்கு 500 முதல் 600 ரூபாய் வரை விலை வசூலிக்கப்பட்டது.

அதுவே அந்த அனுபவத்தை இன்னும் சிறப்பாக்கியது—ஒரு நாட்டின் கலாச்சாரத்தையும், சுவையையும் நெருக்கமாக உணர்ந்த தருணம் அது.

இந்த பயணம் ஒரு சாதாரண சுற்றுலா அல்ல… ஒவ்வொரு தருணமும் புதிய அனுபவங்களை தரும் ஒரு அழகான கதையாக மாறிக் கொண்டே இருந்தது.

கொழும்பு டூ ரத்தினபுரி :

இலங்கையின் பரபரப்பான தலைநகரமான கொழும்பு நகரிலிருந்து இயற்கை அழகால் புகழ்பெற்ற ரத்தினபுரிநகரத்தை நோக்கி எங்கள் பயணம் தொடங்கியது.

சுமார் 100 கிலோமீட்டர் தொலைவில் தென்கிழக்கே அமைந்துள்ள இந்த நகரத்தை தரை மார்க்கமாக அடைவது மிகவும் சுலபமும் சுவாரஸ்யமும் ஆன அனுபவமாகும்.

கொழும்பிலிருந்து ரத்தினபுரி செல்லும் சாலைப் பயணம், வழியெங்கும் பசுமை சூழ்ந்த மலைகள், ஆறுகள், மற்றும் சிறிய கிராமங்களின் அழகை ரசிக்க வைக்கும்.

பொதுவாக அவிசாவளை வழியாக செல்லும் இந்த பாதை பயணிகளுக்கு அமைதியான மற்றும் நினைவில் நிற்கும் அனுபவத்தை தருகிறது. காரில் பயணம் செய்தால் சுமார் 2 முதல் 3 மணி நேரத்தில் ரத்தினபுரியை எளிதாக அடையலாம்.

பேருந்து மூலம் பயணம் செய்ய விரும்புபவர்களுக்கும் நல்ல வசதிகள் உள்ளன. கொழும்பு மத்திய பேருந்து நிலையம்இலிருந்து ரத்தினபுரி நோக்கி அடிக்கடி பேருந்துகள் இயக்கப்படுகின்றன.

சாதாரண பேருந்துகளும், குளிரூட்டும் (AC) பேருந்துகளும் கிடைப்பதால், உங்கள் வசதிக்கேற்ப தேர்வு செய்யலாம். பேருந்தில் பயணம் செய்தால் சுமார் 3 முதல் 4 மணி நேரம் ஆகும்.

மொத்தத்தில், கொழும்பிலிருந்து ரத்தினபுரி செல்லும் இந்த பயணம், இலங்கையின் இயற்கை அழகையும் கிராமிய வாழ்க்கை முறையையும் அருகில் இருந்து அனுபவிக்கச் செய்யும் ஒரு அருமையான தொடக்கமாக இருக்கும்.

ரத்தினங்களின் நகரம் (ரத்தினங்களின் தீவு):

இலங்கையின் சப்ரகமுவ மாகாணத்தில் அமைந்துள்ள ரத்தினபுரி (இரத்தினபுரா) நகரம், இயற்கை வளமும் வரலாற்று பெருமையும் இணைந்த ஒரு துடிப்பான நகரமாக திகழ்கிறது. “ரத்தினபுரி” என்ற பெயரே இதன் தனித்துவத்தை வெளிப்படுத்துகிறது—அதாவது “ரத்தினங்களின் நகரம்”.

இலங்கையின் ரத்தினக்கற்கள் வர்த்தகத்தின் பாரம்பரிய மையமாக கருதப்படும் இந்த நகரம், பல நூற்றாண்டுகளாக உலகளவில் புகழ்பெற்ற இடமாக இருந்து வருகிறது.

“இரத்தின சுரங்கம்” என்ற பெயராலும் அழைக்கப்படும் ரத்தினபுரி, இயற்கையாக உருவாகும் அரிய ரத்தினக்கற்களின் முக்கிய உற்பத்தி மையமாகும்.

உலகின் பல அருங்காட்சியகங்களில் காட்சிப்படுத்தப்பட்டுள்ள பல அரிய ரத்தினங்களும் இந்நகரத்திலிருந்தே கிடைத்தவை என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.

இங்கு விலைமதிப்பற்ற மற்றும் விலைகுறைந்த ரத்தினங்களின் பரவலான வகைகள் கிடைக்கின்றன. குறிப்பாக சபையர் (நீலக்கல்) மிகவும் உயர்தரமானதும், உலகளவில் அதிக மதிப்புமிக்கதுமான ரத்தினமாகும்.

அதன் ஆழமான நீல நிறமும், பிரகாசமும், ஒப்பிட முடியாத அழகும் வெளிநாட்டு வியாபாரிகளை பெரிதும் ஈர்க்கிறது.

இதற்குப் பிறகும் மாணிக்கம், கார்னெட், நிலவுக்கல், பூனைக்கண் கல், அலெக்ஸாண்ட்ரைட், சிர்கான் போன்ற பல்வேறு ரத்தினங்களும் இங்கு கிடைக்கின்றன.

இவை விலைக்கு ஏற்ற வகைகளாக இருந்தாலும், அவற்றின் அழகு மற்றும் தனித்துவம் எந்த அளவிலும் குறைவதில்லை.

மொத்தத்தில், ரத்தினபுரி என்பது வெறும் ஒரு நகரம் அல்ல—இயற்கையின் அரிய பொக்கிஷங்களை தன்னகத்தே கொண்டிருக்கும் ஒரு உயிரோட்டமுள்ள வரலாற்றுப் புதையல்.

இங்கு பயணம் செய்தால், மண்ணுக்குள் மறைந்திருக்கும் அந்த ரத்தினங்களின் கதைகளை நேரில் உணர முடியும்.

இலங்கையின் முக்கிய தொழில்

“இரத்தினக்கல் அகழாய்வு” என்ற தனித்துவமான அனுபவம் காரணமாக, ரத்தினபுரி நகரம் இன்று சுற்றுலாப்பயணிகளால் பெரிதும் நாடப்படும் இடமாக மாறியுள்ளது.

இங்கு வரும் பயணிகள், ரத்தினக்கற்கள் எவ்வாறு மண்ணின் அடியில் இருந்து பிரித்தெடுக்கப்படுகின்றன, பின்னர் அவை எவ்வாறு சுத்தம் செய்து மெருகேற்றப்படுகின்றன என்பதனை நேரடியாகக் காணும் வாய்ப்பைப் பெறுகின்றனர்.

நாங்களும் இலங்கை பயணத்தின் போது இந்த “ரத்தினங்களின் நகரம்” என்று அழைக்கப்படும் ரத்தினபுரியை சென்றடைந்தோம்.

அங்கு உள்ளூர் வழிகாட்டி ஒருவரின் உதவியுடன், அவருக்கு தெரிந்த நபரின் நிலத்தில் நடைபெறும் ரத்தினக்கல் அகழாய்வை நேரில் காணும் வாய்ப்பு கிடைத்தது.

ரத்தினபுரியைச் சுற்றி எங்கு பார்த்தாலும் சிறிய பெரிய சுரங்கங்கள் தோண்டப்பட்டிருப்பதை காண முடிந்தது.

இந்த சுரங்கங்களில் நடக்கும் உண்மையான அகழாய்வு செயல்முறைகளை வெளிநாட்டு சுற்றுலாப்பயணிகள் நேரடியாகப் பார்ப்பது எளிதல்ல.

பல கட்ட அனுமதிகள் மற்றும் சிரமங்களை கடந்து தான் இந்த அனுபவத்தை நாங்கள் பெற்றோம்.

சுரங்கங்கள் தோண்டப்படும் முறை:

பல எதிர்பார்ப்புகளுடன் அந்த சுரங்கத் தளத்தை அடைந்தோம். சுரங்கத்தின் அருகில் சென்றபோது, அங்குள்ள சூழல், பணிபுரியும் தொழிலாளர்களின் உழைப்பு—இவை அனைத்தும் எங்களை ஆச்சரியத்தில் ஆழ்த்தின. ஆர்வம் அதிகரித்துக் கொண்டே போனது.

இலங்கையில் தற்போது இரண்டு முக்கியமான முறைகளில் ரத்தின சுரங்கங்கள் தோண்டப்படுகின்றன. ஒன்று பாரம்பரிய முறை, மற்றொன்று நவீன முறை.

பாரம்பரிய முறையில், மனிதர்கள் கைமுறையில் மண்வெட்டிகள், கூடைகள், சல்லடைகள் போன்ற எளிய கருவிகளை பயன்படுத்தி மண்ணை தோண்டி, அடுக்கடுக்காக ரத்தினக்கற்களை தேடி எடுப்பார்கள்.

இது மிகவும் நேரம் எடுத்துக்கொள்ளும், ஆனால் இயற்கைக்கு பாதிப்பு குறைவான முறை.

மற்றொரு பக்கம், நவீன முறையில் கனரக இயந்திரங்கள் பயன்படுத்தப்படுகின்றன. குறிப்பாக JCB போன்ற இயந்திரங்கள் மூலம் பெரிய அளவில் மண் அகழப்படுகிறது.

இது வேகமான முறையாக இருந்தாலும், சுற்றுச்சூழலுக்கு சற்று பாதிப்பை ஏற்படுத்தும்.

நாங்கள் பார்க்கப் போனது, இந்த பாரம்பரிய அகழாய்வு முறையே. பல நூற்றாண்டுகளாக பின்பற்றப்பட்டு வரும் இந்த முறை, தொழிலாளர்களின் அனுபவத்தையும் திறமையையும் நம்பியதே.

விலைமதிப்புள்ள ரத்தினங்களை கண்டுபிடிப்பது ஒரு கலை போன்றது—அதில் பொறுமையும் கவனமும் முக்கியம்.

இவ்வாறு, ரத்தினபுரியில் ரத்தினக்கல் அகழாய்வை நேரில் காண்பது என்பது ஒரு சாதாரண சுற்றுலா அனுபவமல்ல; அது மண்ணுக்குள் மறைந்திருக்கும் பொக்கிஷங்களின் உலகத்தை நமக்கு திறந்து காட்டும் மறக்கமுடியாத அனுபவமாகும்.

உலகப் புகழ்பெற்ற ரத்தினபுரி நகரம், ரத்தினக்கற்கள் அகழாய்வில் பல்வேறு முறைகளுக்காக அறியப்படுகிறது. இயற்கை வளங்களின் தன்மை மற்றும் நில அமைப்பை பொருத்து, இங்கு பல விதமான சுரங்கத் தொழில்முறைகள் பயன்படுத்தப்படுகின்றன. அவற்றில் முக்கியமானவை:

1. குழி சுரங்கம் (Open Pit Mining / Pit Mining)

மண்ணின் மேற்பரப்பை அகற்றி, பெரிய திறந்த குழிகளாக தோண்டி ரத்தினக்கற்களை எடுக்கும் முறை. இது அதிக பரப்பளவில் வேலை செய்ய உதவும்.

2. ஆற்றங்கரை சுரங்கம் (Alluvial Mining / Riverbed Mining)

ஆற்றங்கரைகள் மற்றும் ஆற்றின் அடிப்பகுதியில் சேரும் மணல், கற்கள் ஆகியவற்றில் இருந்து ரத்தினங்களை பிரித்தெடுக்கும் முறை. இயற்கையாக சேகரிக்கப்பட்ட ரத்தினங்களை கண்டுபிடிக்க இந்த முறை பயன்படுகிறது.

3. சுரங்கப்பாதை முறை (Tunneling)
மண்ணின் ஆழத்தில் சுரங்கப்பாதைகள் உருவாக்கி, அந்த வழியாக உள்ளே சென்று ரத்தினக்கற்களை எடுக்கும் முறை. இது சற்று ஆபத்தானதாக இருந்தாலும், அதிக மதிப்புள்ள கற்கள் கிடைக்கும் வாய்ப்பு உள்ளது.

4. நதி தூர்வாருதல் (River Dredging)
நதியின் அடிப்பகுதியை இயந்திரங்களின் உதவியுடன் தூர்வாரி, அதில் உள்ள ரத்தினங்களை பிரித்தெடுக்கும் முறை. இது பெரும்பாலும் நவீன தொழில்நுட்பத்துடன் மேற்கொள்ளப்படுகிறது.

5. மேலோட்டமான சுரங்கம் (Surface / Shallow Mining)
மண்ணின் மேற்பரப்புக்கு அருகில் உள்ள ரத்தினங்களை எளிதாக தோண்டி எடுக்கும் முறை. இது குறைந்த செலவிலும் குறைந்த ஆபத்திலும் செய்யப்படுகிறது.

6. பாரம்பரிய சுரங்கம் (Artisanal / Traditional Mining)

கைமுறையில் தொழிலாளர்கள் மண்வெட்டிகள், கூடைகள், சல்லடைகள் போன்ற கருவிகளை பயன்படுத்தி ரத்தினங்களை தேடி எடுக்கும் பழமையான முறை. ரத்தினபுரி நகரத்தின் அடையாளமாகக் கருதப்படும் இந்த முறை, இன்னும் பல இடங்களில் நடைமுறையில் உள்ளது.

இந்த அனைத்து முறைகளும் ரத்தினபுரியின் பல்வேறு நில அமைப்புகளுக்கும், இயற்கை வளங்களுக்கும் ஏற்ப உருவானவை. அதனால் தான் இந்த நகரம், உலகின் முக்கியமான ரத்தின உற்பத்தி மையங்களில் ஒன்றாகத் திகழ்கிறது.

நாம் நேரில் அனுபவித்தது, ரத்தினபுரி நகரத்தின் அடையாளமாகக் கருதப்படும் பாரம்பரிய சுரங்க முறைதான். எளிய கருவிகளுடன், மனித உழைப்பை முழுமையாக நம்பிய இந்த முறை, இன்றும் அங்கே பல இடங்களில் உயிருடன் தொடர்கிறது.

மண்வெட்டிகள், கூடைகள், சல்லடைகள் போன்ற சாதாரண கருவிகளை பயன்படுத்தி, தனிப்பட்ட தொழிலாளர்கள் குழிபோன்ற சுரங்கங்களை தோண்டுகின்றனர்.

திறந்த வெளியில் தோண்டப்படும் இந்த சுரங்கங்கள் பொதுவாக 10 முதல் 20 மீட்டர் ஆழம் வரை சென்று விடும். அந்த ஆழம் நோக்கி செல்லும் போது, மண் அடுக்குகள் தெளிவாக பிரிக்கப்பட்டு காணப்படும்.

ஒவ்வொரு அடுக்கையும் பாதுகாப்பாக வைத்திருக்க, மரக்குச்சிகள் தடுப்புகளாக அமைக்கப்படுகின்றன. அவற்றின் இடைவெளிகளில் இலைகள் மற்றும் தழைகள் நிரப்பப்பட்டிருக்கும். இது மண் சரிவதைத் தடுக்கவும், சுரங்கத்தின் அமைப்பை உறுதியாக வைத்திருக்கவும் உதவுகிறது.

குழியின் உள்ளே இறங்கும் போது, வெளிச்சம் குறைந்து, காற்றோட்டம் சற்று குறைவாக இருப்பதால் மூச்சு விடுவதில் சிரமம் ஏற்படுகிறது.

நானும் அந்த குழிக்குள் இறங்கி, அவர்கள் எவ்வாறு இந்த சுரங்கத்தை அமைக்கிறார்கள், எப்படித் துல்லியமாக மண்ணை வெட்டி ரத்தினங்களை தேடுகிறார்கள் என்பதைக் கவனமாக பார்த்தேன். அந்த அனுபவம் உண்மையில் வேறொரு உலகத்தில் இருப்பது போலவே இருந்தது.

கற்கள்

அடுக்கு அடுக்காக தோண்டப்பட்ட அந்த குழியின் அடிப்பகுதியில் இருந்து எடுக்கப்படும் மண், அங்கே பணிபுரியும் தொழிலாளர்களால் சிறிய கூடைகளில் நிரப்பப்பட்டு மேலே அனுப்பப்படுகிறது.

மேலே காத்திருக்கும் மற்றவர்கள் அந்த மண்ணை ஏற்றுக்கொண்டு, அடுத்த கட்டமான சலித்தல் மற்றும் ரத்தினங்களை பிரித்தெடுக்கும் பணிக்கு அனுப்புகின்றனர்.

இவ்வாறு பாரம்பரிய முறையில் நடைபெறும் இந்த சுரங்கத் தொழில், எவ்வளவு எளிமையாக தோன்றினாலும், அதன் பின்னால் இருக்கும் உழைப்பு, அனுபவம் மற்றும் பொறுமை உண்மையில் வியப்பூட்டும்.

ஆழம் அதிகரிக்க அதிகரிக்க, மண்ணை மென்மையாக்க தண்ணீர் ஊற்றி அதன் பின்பே சுரங்கம் தொடர்ந்து தோண்டப்படுகிறது.

இவ்வாறு ஈரப்பதம் கொண்ட மண் எளிதாக பிரிக்கப்பட்டு மேலே கொண்டு வரப்படும். மேலே எடுத்த மண்ணை நீரால் நீண்ட நேரம் அலசி சுத்தப்படுத்தும் போது, அதன் அடியில் சிறியதும் பெரியதுமான கற்கள் தங்கி நிற்கும்.

அந்தக் கற்கள் தனியாக எடுத்துச் சிதறவிட்டு, கவனமாக ஆய்வு செய்யப்படுகின்றன. இவ்விதமாக பிரித்தெடுக்கும் கட்டத்தில் தான் ரத்தினக்கற்கள் வகைபிரிக்கப்பட்டு, அவற்றின் தரத்திற்கேற்ப மதிப்பிடப்படுகின்றன.

தரம் உயர்ந்த கற்களுக்கு அதிக விலையும், சாதாரண கற்களுக்கு குறைந்த விலையும் நிர்ணயிக்கப்படுகிறது.

இத்தகைய பாரம்பரிய சுரங்கங்களில் இருந்து சபையர், மாணிக்கம், கார்னெட் போன்ற விலையுயர்ந்த ரத்தினக்கற்கள் கிடைக்கின்றன. இந்த கற்களின் இயற்கை அழகும், அரிய தன்மையும் உலகளவில் அதிக மதிப்பை பெற்றிருக்கிறது.

பாதுகாப்பு வசதிகள் குறைவு:

ஆனால், இந்த தொழிலின் பின்னால் மறைந்திருக்கும் சவால்களும் ஆபத்துகளும் மிகவும் கடினமானவை. சில நேரங்களில் சுரங்கம் அதிக ஆழமாக தோண்டப்படும் போது மண்சரிவு ஏற்பட்டு உயிரிழப்புகள் கூட நடைபெறக்கூடும்.

பாதுகாப்பு வசதிகள் குறைவாக இருப்பதால், தொழிலாளர்கள் எப்போதும் அபாயத்தின் விளிம்பில் தான் பணியாற்றுகிறார்கள்.

மேலும், இந்த தொழிலில் பணிபுரியும் தொழிலாளர்களுக்கு நிரந்தரமான சம்பளம் என்பதே கிடையாது.

அவர்கள் அகழ்ந்து எடுக்கும் ரத்தினக்கற்களை விற்பனை செய்து கிடைக்கும் வருமானமே அவர்களின் வாழ்க்கையை தீர்மானிக்கிறது. அந்த வருமானமும், குழுவில் பணிபுரியும் அனைவருக்கும் சமமாகப் பகிரப்பட்டு வழங்கப்படுகிறது.

அதனால், சில நாட்களில் மிக அதிக வருமானம் கிடைக்கலாம்; ஆனால் சில நாட்களில் எதுவும் கிடைக்காமல் போகவும் வாய்ப்பு உள்ளது.

இவ்வாறு நிச்சயமற்ற வருமானத்துடனே தங்கள் குடும்பத்தை நடத்தி வரும் இந்த தொழிலாளர்களின் வாழ்க்கை, எளிதல்ல என்பதை அங்கே நேரில் பார்த்தபோது தான் நாங்கள் உணர்ந்தோம்.

மொத்தத்தில், ரத்தினபுரி நகரின் ரத்தின சுரங்க அனுபவம், மண்ணுக்குள் மறைந்திருக்கும் பொக்கிஷங்களை மட்டுமல்லாமல், மனித உழைப்பின் மதிப்பையும் நமக்கு உணர்த்தும் ஒரு ஆழமான அனுபவமாகும்.

வண்ண கற்கள்

சுரங்கத்தில் இருந்து கிடைக்கும் கற்கள் அப்படியே பயன்படுத்தப்படுவதில்லை. அவை முதலில் செதுக்கப்படும் இடங்களுக்கு கொண்டு செல்லப்பட்டு, தேவையான வடிவங்களில் நுணுக்கமாக வெட்டி மெருகேற்றப்படுகின்றன. பின்னர் அந்த ரத்தினக்கற்கள் அழகிய ஆபரணங்களாக உருவாகின்றன.

வண்ணமயமான கற்கள் பதிக்கப்பட்ட மோதிரங்கள், கம்மல்கள், கழுத்துச் செயின்கள், நெக்லஸ் போன்ற பல்வேறு வடிவங்களில் அவை விற்பனைக்கு வருகிறது.

ரத்தினபுரி நகரத்தில் இந்த முழு செயல்முறையையும் நேரில் பார்க்கும் அனுபவம் மிகவும் தனித்துவமானது.

நானும் என்னுடன் சென்ற நண்பர்களும், சில நேரம் அங்கு நின்று கற்கள் எவ்வாறு பிரித்தெடுக்கப்படுகின்றன என்பதை மேலோட்டமாகக் கவனித்தோம்.

அங்கு ஒரு சிறிய இயற்கை ஊற்று நிலத்தின் நடுவே அமைதியாக பாய்ந்து கொண்டிருந்தது.

அந்தத் தண்ணீரே அங்குள்ள தொழிலாளர்களின் அத்தியாவசிய தேவைகளுக்கு ஆதாரமாக இருந்தது—குடிப்பதற்கும், சமையலுக்கும், அன்றாட பயன்பாடுகளுக்கும் அதையே பயன்படுத்துகின்றனர்.

எளிமையான வாழ்க்கை முறையுடன் அமைந்திருந்த அந்த சூழல் நம்மை மிகவும் கவர்ந்தது.

சுரங்கத்தில் வேலை செய்யும் தொழிலாளர்களுக்காக அங்கேயே சமைத்து சாப்பிடும் வசதியும் ஏற்படுத்தப்பட்டிருந்தது. நாங்கள் சென்றபோது, ஒருவர் மதிய உணவை தயாரித்து கொண்டிருந்தார்.

சிவப்பு அரிசியால் செய்த சாதம், பலாக்காயை வைத்து செய்த குழம்பு, கோஸ் பொரியல்—அந்த எளிய உணவு கூட அங்கே மிகவும் சுவையாகத் தோன்றியது.

உணவு முடிந்த பிறகு, அவர்கள் சிறிது நேரம் ஓய்வு எடுத்துக்கொள்வார்கள். அந்த ஓய்வு நேரம் அவர்களுக்கு மீண்டும் வேலைக்கு உற்சாகம் அளிக்கும். அதன் பின் மீண்டும் சுரங்கப் பணிகள் தொடர்கின்றன.

அந்த இடத்தில் தமிழ் பேசத் தெரிந்த ஒரு தொழிலாளரை சந்தித்தது எனக்கு மிகவும் மகிழ்ச்சியை அளித்தது.

வெளிநாட்டில், குறிப்பாக இப்படியான இடத்தில், தாய்மொழியில் பேசக் கூடிய ஒருவரை சந்திப்பது ஒரு தனி அனுபவம். அவருடன் உரையாடிய அந்த தருணம், இந்த பயணத்தின் நினைவுகளில் ஒன்றாக மனதில் பதிந்துவிட்டது.

அந்த தொழிலாளருடன் நடந்த உரையாடல் இந்த பயணத்தின் மிகச் சிறந்த தருணங்களில் ஒன்றாக இருந்தது.

தமிழ், சிங்களம் கலந்த அவருடைய பேச்சு மிகவும் இயல்பாகவும் நெருக்கமாகவும் இருந்தது.

ரத்தினக்கற்கள் எடுக்கும் வழிமுறை

ரத்தினக்கற்கள் எவ்வாறு தோண்டி எடுக்கப்படுகின்றன என்பதை அவர் பொறுமையாக விளக்க ஆரம்பித்தார்.

அப்போதுதான் நாங்கள் அறிந்துகொண்டோம்—மரப்பலகைகள் மற்றும் எளிய ஆதாரங்களை பயன்படுத்தி, மனித உழைப்பின் மூலம் நூறடிக்கு மேல் ஆழம் கொண்ட சுரங்கங்களையும் தோண்ட முடியும் என்று.

இந்த முறையே ரத்தினபுரி நகரத்தின் பாரம்பரிய சுரங்க முறை. பல நூற்றாண்டுகளாக மாற்றமின்றி தொடரும் இந்த தொழில்நுட்பம், இன்றும் அந்த மண்ணின் அடையாளமாக திகழ்கிறது.

இலங்கைக்கு சென்றபோது பல இடங்களை சுற்றிப் பார்த்திருந்தாலும், ரத்தினபுரியில் ரத்தினக்கற்கள் தோண்டியெடுக்கும் முறையை நேரில் கண்ட அனுபவம் மிகவும் வித்தியாசமானதாக இருந்தது.

இந்த அனுபவத்தை எங்களுக்கு ஏற்படுத்திக் கொடுத்த அங்குள்ள இலங்கை நண்பருக்கும், என் நெருங்கிய தோழர் அப்பாஸ் ஐயாவிற்கும், அங்கே பணிபுரியும் தொழிலாளர்களுக்கும் மனமார்ந்த நன்றியை தெரிவித்துக் கொண்டோம்.

அதன் பின், அங்கிருந்து கிளம்பி மற்றொரு சுற்றுலா தலத்தை நோக்கி பயணத்தைத் தொடர்ந்தோம்.

ஆனால் இந்த அனுபவம் மட்டும் மனதில் ஆழமாக பதிந்துவிட்டது—வாழ்நாளில் மறக்க முடியாத ஒன்றாக.

இந்த கட்டுரையின் மூலம், ரத்தினபுரி நகரில் ரத்தினக்கற்கள் எவ்வாறு நிலத்தடியில் இருந்து தோண்டி எடுக்கப்படுகின்றன, மண்ணிலிருந்து பிரித்தெடுக்கப்படுகின்றன, பின்னர் அவை எப்படி பளபளப்பாக மாற்றப்படுகின்றன என்பதனை என் அறிவிற்கு எட்டியவரை பகிர்ந்துள்ளேன்.

அடுத்த கட்டுரையில், இலங்கையின் அழகிய மலைநகரமான கண்டி சுற்றுலா அனுபவத்துடன் மீண்டும் சந்திப்போம்.

நன்றி. வணக்கம்.