உலகில் ரொம்ப அழகான இலங்கை ரயில் பயணம்

இலங்கையில் நான் அனுபவித்த அந்த ஒரு ரயில் பயணம் இன்னும் மனதில் இருந்து மறையவே இல்லை. அது ஒரு சாதாரண பயணம் இல்லை — இயற்கையும், பொறியியல் அதிசயமும் சேர்ந்து உருவாக்கிய ஒரு அற்புத அனுபவம்.

என் பயணம் தொடங்கியது இலங்கையின் Demodara என்ற அமைதியான சிறிய நகரத்தில். Uva Province பகுதியில், Badulla District-இல் அமைந்துள்ள இந்த இடம், வெளியில் பார்த்தால் சாதாரணமாகத் தோன்றலாம்.

ஆனால் அதன் உள்ளே மறைந்து கிடப்பது உலகையே ஆச்சரியப்படுத்தும் ஒரு ரயில் பாதை அமைப்பு.

நான் Demodara Railway Station-க்கு சென்றபோது முதலில் கண்களில் பட்டது அதன் தூய்மையும் அமைதியும் தான்.

பெரிய கூட்ட நெரிசல் இல்லாமல், இயற்கையுடன் கலந்த ஒரு அமைதியான சூழல். அங்கிருந்த அந்த அமைதி கூட இந்த பயணத்தை இன்னும் சிறப்பாக்கியது.

ரயில் வந்ததும் நான் ஏறிக்கொண்டேன். சில நிமிடங்களில் தான் இந்த பயணம் ஏன் இவ்வளவு பிரபலமென்று புரிந்துவிட்டது.

ரயில் மெதுவாக மலையை நோக்கி நகர்ந்தது. ஒரு கட்டத்தில் அது மலையின் உள்ளே சுரங்கப்பாதையில் நுழைந்தது.

அந்த இருளில் சில நொடிகள் பயணம் செய்தபின், என்னை மிகவும் ஆச்சரியப்படுத்திய விஷயம் நடந்தது — ரயில் மீண்டும் அதே இடத்தில் மேலே இருந்து வெளிவந்தது!

ஒரே ரயில், ஒரே இடத்தில் இரண்டு முறை தோன்றும் இந்த “Loop Engineering” அமைப்பு உலகிலேயே மிகவும் அரிதான ஒன்று.

அந்த தருணத்தில் நான் பார்த்தது ஒரு சாதாரண காட்சி இல்லை; மனித புத்திசாலித்தனத்தின் உச்சம் போல இருந்தது.

அதற்குப் பிறகு இந்த பயணத்தின் இன்னொரு முக்கிய தருணம் என்னை காத்திருந்தது. மலைகளின் நடுவே பசுமையாக விரிந்த இயற்கையை கடந்து செல்லும்போது, தூரத்தில் Nine Arch Bridge கண்களில் பட்டது.

அந்த 9 வளைவுகள் கொண்ட பாலம், கல் மற்றும் சிமெண்ட் கொண்டு கட்டப்பட்டு இயற்கையுடன் கலந்த ஒரு கலைப்பொக்கிஷம் போல இருந்தது.

ரயில் அந்த பாலத்தின் மீது மெதுவாக நகரும் போது, கீழே பசுமையான பள்ளத்தாக்கு, சுற்றிலும் மூடுபனி, காற்றில் ஒரு தனி குளிர்ச்சி — அந்த நிமிடத்தை வார்த்தைகளில் விவரிக்க முடியாது. அது ஒரு திரைப்படக் காட்சி போலவே இருந்தது.

மொத்தம் 30 நிமிடங்கள் மட்டுமே நீளமான இந்த ரயில் பயணம், என் மனதில் ஒரு பெரிய நினைவாக மாறிவிட்டது. அந்த சிறிய நேரத்தில் நான் கண்ட காட்சிகள், உணர்ந்த அமைதி, அனுபவித்த அதிசயம் — எல்லாமே மறக்க முடியாதவை.

Sri Lanka-க்கு நீங்கள் சுற்றுலா செல்ல திட்டமிட்டால், இந்த தெமோதரா ரயில் பயணத்தை தவறாமல் உங்கள் பட்டியலில் சேர்த்துக்கொள்ளுங்கள்.

இது ஒரு பயணம் மட்டும் அல்ல — வாழ்நாள் முழுவதும் நினைவில் நிற்கும் ஒரு அனுபவம்.

Demodara Railway Station

இலங்கையில் நான் கண்ட ரயில் நிலையங்களில், மனதில் ஆழமாக பதிந்தது Demodara Railway Station தான். இது ஒரு சாதாரண ஸ்டேஷன் இல்லை — முற்றிலும் மாறுபட்ட, அதே சமயம் கண்களுக்கு இனிமையாக காட்சியளிக்கும் ஒரு இடம்.

முதலில் அந்த நிலையத்தை பார்த்தவுடன், அது ஒரு பழங்கால கட்டிடம் போல தோன்றியது. சின்னதானாலும், அதன் அமைப்பிலும் அமைதியிலும் ஒரு தனி கவர்ச்சி இருந்தது.

சுற்றுலா பயணிகள் அனைவரையும் ஈர்க்கும் அந்த அழகு, இயற்கையோடு கலந்து இருந்தது. ஒரு வரலாற்று நினைவுச் சின்னத்தைப் போலவே அந்த இடம் தோன்றியது.

இது Sri Lanka-வில் உள்ள முக்கிய ரயில் பாதையின் கடைசி நிலையங்களில் ஒன்றாகும். அதனால் இந்த இடத்துக்கு ஒரு தனி முக்கியத்துவம் உள்ளது.

இந்த நிலையத்தின் உண்மையான சிறப்பு அதன் தண்டவாள அமைப்பில் தான் இருக்கிறது.

அதை நேரில் பார்த்தபோது, எனக்கு ஒரு வித்தியாசமான காட்சி நினைவுக்கு வந்தது — ஒரு பாம்பு புற்றிலிருந்து வளைந்து நெளிந்து வெளியே வருவது போல! அதுபோலவே, ரயில் மலையின் அடிவாரத்தில் உள்ள சுரங்கப்பாதையில் நுழைந்து, பின்னர் வளைந்து மேலே வந்து நிலையத்தை அடைகிறது.

அந்த தருணத்தில் நான் பார்த்த காட்சி சாதாரணமல்ல. ரயில் சுரங்கத்திலிருந்து மெதுவாக வெளிவரும் போது, அது இயற்கையுடனும் பொறியியல் திறமையுடனும் சேர்ந்த ஒரு அழகான கலைப்பாடல் போல இருந்தது.

இந்த இடத்திற்கு ஒரு சுவாரஸ்யமான வரலாறும் உள்ளது. ஒரு புகழ்பெற்ற இலங்கை பொறியாளர் தனது தலைப்பாகையை (turban) எப்படி கட்டியிருந்தாரோ, அதைப் போலவே இந்த ரயில் பாதையை வடிவமைக்க வேண்டும் என்று நினைத்ததாக கூறப்படுகிறது.

அந்த யோசனையையே அடிப்படையாக கொண்டு இந்த வளைந்து செல்லும் சுரங்கப்பாதை உருவாக்கப்பட்டது.

அதாவது, ரயில் ஒரு மலையின் அடிவாரத்தில் நுழைந்து, அந்த மலையை சுற்றி வளைந்து மேலே ஏறி, மீண்டும் மேல்பகுதியில் உள்ள நிலையத்தை அடையும் வகையில் இந்த அமைப்பு வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது.

இதுதான் இந்த இடத்தை உலகிலேயே தனித்துவமாக்குகிறது.

இந்த அனுபவம் எனக்கு ஒரு பயணம் மட்டுமல்ல — மனித சிந்தனையும், இயற்கையின் அழகும் இணையும் ஒரு மறக்க முடியாத தருணம்.

எல்ல ரயில் நிலையம்:

நம் வாழ்க்கையில் எத்தனை ரயில் நிலையங்களை பார்த்திருந்தாலும், “ரயில் நிலையம் என்றால் இப்படித்தான் இருக்க வேண்டும்” என்று ஒரு அளவுகோலாக நிற்கும் இடம் ஒன்று இருந்தால், அது Ella Railway Station தான்.

Ella பகுதியில் அமைந்துள்ள இந்த நிலையம், முதலில் பார்த்தவுடன் மனதில் ஒரு அமைதியான உணர்வை ஏற்படுத்துகிறது. மிகுந்த சுத்தமும், ஒழுங்கும், அழகும் — மூன்றும் சேர்ந்து இந்த இடத்தை வேறுபடுத்துகிறது.

இந்த நிலையத்தின் உள்ளே ஒரு சிறிய புத்த கோவில் இருப்பது எனக்கு ஆச்சரியமாக இருந்தது. அந்த கோவில் அந்த இடத்துக்கு இன்னும் ஒரு ஆன்மீக அமைதியை சேர்க்கிறது.

ரயில் நிலையம் என்ற இடத்தில் இப்படியான அமைப்பு இருப்பது மிகவும் வித்தியாசமான அனுபவமாக இருந்தது.

பிரிட்டிஷ் காலத்தில் கட்டப்பட்ட இந்த நிலையம், ஒரு வீடு போலவே வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. பழங்கால கட்டிடக்கலை இன்னும் அதன் ஒவ்வொரு மூலையிலும் தெரிகிறது.

வெளியே பசுமையான புல்வெளி, அழகாக பராமரிக்கப்பட்ட செடிகள், கொடிகள் — இவை எல்லாம் சேர்ந்து அந்த இடத்தை ஒரு சிறிய பூங்காவைப் போல மாற்றி நிற்கின்றன.

அதோடு, பழமையான பொருட்களும் அங்கு காட்சிப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. அவை அந்த இடத்தின் வரலாற்றை நமக்கு நினைவூட்டுகின்றன. அங்கே நின்று பார்த்தால், நாமே ஒரு காலப் பயணம் செய்தது போல உணர்வு வரும்.

பயணிகளுக்கான ஒரு சிறிய நூலகம்

இந்த நிலையத்தின் இன்னொரு சிறப்பு — பயணிகளுக்கான ஒரு சிறிய நூலகம். ரயிலை காத்திருக்கும் நேரத்தில், அங்கே புத்தகங்களை படித்து நேரத்தை பயனுள்ளதாக கழிக்க முடியும். அதனால் இங்கு நேரம் போவதே தெரியாது.

இந்த அனுபவம் எனக்கு மிகவும் புதுமையானதாக இருந்தது. ஒரு ரயில் நிலையம் கூட இவ்வளவு அழகாகவும், அமைதியாகவும், பயணிகளை நினைத்து வடிவமைக்கப்பட்டிருக்கலாம் என்பதை Sri Lanka-வில் உள்ள இந்த எல்லா நிலையம் உணர்த்தியது.

அந்த ரயில் நிலையத்தில் என்னை மிகவும் ஆச்சரியப்படுத்திய விஷயங்களில் ஒன்றாக இருந்தது — அதன் கழிவறை பராமரிப்பு.

பொதுவாக ரயில் நிலையங்களில் கழிவறைகள் பற்றி அதிகம் பேசமாட்டோம். ஆனால் Ella Railway Station-இல் அதை குறிப்பிடாமல் விட முடியாது.

அங்கு உள்ள கழிவறைகள் மிகவும் சுத்தமாகவும் ஒழுங்காகவும் பராமரிக்கப்பட்டிருந்தது. “கால்கள் கழுவ தடை செய்யப்பட்டுள்ளது” என்ற எளிய ஆனால் முக்கியமான வாசகம் அங்கு இடம் பெற்றிருந்தது.

அந்த ஒரு விதிமுறையே அந்த இடத்தின் சுத்தத்தை எவ்வளவு முக்கியமாக எடுத்துக் கொள்கிறார்கள் என்பதைக் காட்டுகிறது.

மேலும், அந்த அறிவிப்பு ஒரு மொழியில் மட்டும் இல்லாமல் தமிழ், சிங்களம் மற்றும் ஆங்கிலம் ஆகிய மூன்று மொழிகளிலும் எழுதப்பட்டிருந்தது.

Sri Lanka-க்கு உலகம் முழுவதும் இருந்து வரும் சுற்றுலா பயணிகளை கருத்தில் கொண்டு இப்படியான ஏற்பாடுகள் செய்யப்பட்டிருப்பது மிகவும் பாராட்டத்தக்கது.

இந்த இடத்திற்கு வெளிநாட்டு சுற்றுலா பயணிகள் அதிகம் வருவதால், அங்கு இருக்கும் சிறிய கடைகளும் அவர்களை ஈர்க்கும் வகையில் அழகாக அமைக்கப்பட்டிருந்தன.

உள்ளூர் கலாச்சாரத்தை பிரதிபலிக்கும் பொருட்கள், நினைவுச் சின்னங்கள் போன்றவை அங்குள்ள சூழலை இன்னும் சுவாரஸ்யமாக்கின.

மேலும் என்னை கவர்ந்த இன்னொரு விஷயம் — குப்பை மேலாண்மை. பல வண்ணங்களில் தனித்தனியாக வைக்கப்பட்ட குப்பை கூடைகள் இருந்தன.

மக்கள் குப்பைகளை கீழே எங்கும் போடாமல், அவற்றை சரியான வகையில் பிரித்து அந்த கூடைகளில் சேகரித்து வந்தனர். இதனால் அந்த முழு நிலையமும் மிகவும் சுத்தமாகவும் பராமரிக்கப்பட்டதாகவும் தோன்றியது.

ஒரு ரயில் நிலையம் என்றாலே கூட்டம், சத்தம், சுத்தமின்மை என்று நாம் நினைப்பது வழக்கம்.

ஆனால் இங்கு நான் கண்டது முற்றிலும் மாறுபட்ட ஒரு அனுபவம் — ஒழுங்கு, பொறுப்பு, மற்றும் சுற்றுச்சூழல் பற்றிய அக்கறை.

தெமோதரா லூப் :

Demodara Railway Station-இல் நான் பார்த்த இன்னொரு சுவாரஸ்யமான விஷயம் — இந்த முழு ரயில் அமைப்பின் மாதிரி வடிவம்.

அந்த மாடல் மிகவும் அழகாக வடிவமைக்கப்பட்டு, சுற்றுலா பயணிகள் எளிதாக புரிந்து கொள்ளும் வகையில் காட்சிக்கு வைக்கப்பட்டுள்ளது.

அந்த மாதிரியை நிதானமாக பார்த்தபோது தான், இந்த ரயில் பாதையின் வித்தியாசமான வடிவமைப்பு என்ன அளவுக்கு சிந்தித்து உருவாக்கப்பட்டது என்பதை உணர முடிந்தது.

நேரில் பார்ப்பதற்கு முன்பே, அது எப்படி செயல்படுகிறது என்பதை இந்த மாடல் மிக தெளிவாக விளக்குகிறது.

அதன்பிறகு அருகில் இருக்கும் வியூ பாயிண்ட்டிற்கு சென்று நின்றபோது, அந்த அனுபவம் இன்னும் உயர்ந்தது. மேலிருந்து பார்க்கும்போது, மலையை சுற்றி வளைந்து செல்லும் ரயில் பாதையும், சுரங்கப்பாதையில் நுழைந்து மீண்டும் வெளிவரும் அந்த காட்சியும் — கண்களுக்கு மிக இனிமையாக இருந்தது.

உலகத்திலேயே ரயில் “லூப்” பாதை கொண்ட மிக அரிதான ரயில் நிலையங்களில் முக்கியமானது இதுதான்.

Sri Lanka-வில் உள்ள இந்த தெமோதரா நிலையம் போன்ற அமைப்பு வேறு எங்கும் இவ்வளவு தெளிவாகவும் அழகாகவும் காண முடியாது என்று சொல்லலாம்.

இங்கு ரயில் முதலில் நிலையத்திலிருந்து புறப்பட்டு, மலையின் அடிவாரத்தை அடைகிறது.

பின்னர் அந்த மலையை சுற்றி வளைந்து, அதே பாதையின் கீழ் கட்டப்பட்டுள்ள சுரங்கப்பாதையில் நுழைகிறது. சில நிமிடங்களில், அந்த சுரங்கத்திலிருந்து மீண்டும் மேலே வந்து, மறுபடியும் அதே நிலையத்தை அடைகிறது.

இப்படி ஒரு ரயில் பயணத்தில் அற்புதமான சுழற்சி அமைப்புக்கே “Demodara Loop” என்று பெயர். இது ஒரு சாதாரண ரயில் பாதை அல்ல — இயற்கையையும், மனித அறிவையும் இணைக்கும் ஒரு தனித்துவமான பொறியியல் அதிசயம்.

இந்த இடத்தில் நின்று அந்த காட்சியை பார்த்தபோது, நான் ஒரு சுற்றுலா பயணி மாதிரி இல்லை… ஒரு அதிசயத்தை நேரில் கண்ட சாட்சியாக இருந்தேன்.

அது ஒரு கலைப்பொக்கிஷம்

 ரயில் பாதையின் வடிவமைப்பை நேரில் பார்க்கும் போது, அக்கால பொறியாளர்களின் திறமை, படைப்பாற்றல், மற்றும் கூர்மையான அறிவுத்திறன் எவ்வளவு உயர்ந்தது என்பதை நம்மால் தெளிவாக உணர முடிகிறது.

Demodara Railway Station-இன் இந்த “லூப்” அமைப்பு, உலக நாடுகளையே திரும்பிப் பார்க்க வைத்த ஒரு பொறியியல் அதிசயம் என்று சொல்லலாம்.

இன்றளவும் இப்படியான கட்டிட அமைப்பை அதே அளவிலான சிந்தனை மற்றும் இயற்கையுடன் ஒத்திசைவாக உருவாக்குவது எளிதல்ல. அதனால் தான், இந்த அமைப்பு இன்னும் தனித்துவமாக திகழ்கிறது.

இந்த ரயில் நிலையம் ஒரு போக்குவரத்து மையம் மட்டுமல்ல — பாரம்பரியமான கட்டிடக்கலை, அமைதியான சூழ்நிலை, மற்றும் இயற்கை அழகு ஒன்றாக கலந்த ஒரு கவர்ச்சிகரமான சுற்றுலா தளம்.

சுற்றிலும் பசுமை பரவிய மலைகள், அமைதியான காற்று, பழமையான கட்டிட தோற்றம் — இவை எல்லாம் சேர்ந்து இந்த இடத்தை ஒரு நினைவாக மாற்றுகின்றன.

இங்கு வரும் சுற்றுலா பயணிகள் பெரும்பாலும் ரயில் நிலையத்தில் உள்ள வியூ பாயிண்ட்டிற்கு சென்று நிற்பார்கள். காரணம் ஒன்றே — சுரங்கப்பாதையிலிருந்து ரயில் மெதுவாக வெளிவரும் அந்த அற்புத காட்சியை காண.

அந்த தருணத்தை பார்க்கவே பலர் நீண்ட நேரம் காத்திருப்பதை நான் நேரில் கண்டேன்.

மேலும், Demodara-இல் இருந்து Ella நோக்கி பயணிக்கும் போது, உலகம் முழுவதும் புகழ்பெற்ற இன்னொரு அற்புதம் நம்மை காத்திருக்கிறது — Nine Arch Bridge.

இந்த பாலத்தை பார்க்கவே உலகின் பல நாடுகளிலிருந்து சுற்றுலா பயணிகள் இங்கு வருகிறார்கள்.

பசுமையான மலைகளின் நடுவே, ஒன்பது வளைவுகளுடன் அமைந்துள்ள இந்த பாலம், ஒரு சாதாரண கட்டுமானம் அல்ல — அது ஒரு கலைப்பொக்கிஷம்.

மைசூர் சுற்றுலா தலங்கள்

பயண சீட்டு:

ஒருவழியாக நாங்கள் Demodara Railway Station-ஐ வந்தடைந்தோம். அங்குள்ள கார் பார்க்கிங் பகுதியில் வாகனத்தை நிறுத்திவிட்டு, டிக்கெட் கவுண்டரை நோக்கி நடந்தோம்.

அந்த சிறிய நடைப்பயணமே அந்த இடத்தின் அமைதியையும் இயற்கை அழகையும் நமக்கு உணர்த்தியது.

டிக்கெட் கவுண்டருக்கு சென்றபோது, எங்களுக்கு முன்பாகவே பல வெளிநாட்டு சுற்றுலா பயணிகள் வரிசையில் காத்திருந்தனர்.

இந்த முழு பயணத்திலும் எனக்கு தெளிவாக பட்ட ஒரு விஷயம் — இங்கு உள்ளூர் பயணிகளைக் காட்டிலும் வெளிநாட்டு டூரிஸ்ட்கள் தான் அதிகமாக இருந்தனர்.

அவர்கள் குழுக்களாக வந்து இந்த அனுபவத்தை ரசிக்க காத்திருந்தது அந்த இடத்தின் புகழை வெளிப்படுத்தியது.

இங்கு Demodara-இலிருந்து Ella வரை பயணிக்க, ஒருவருக்கு இலங்கை பண மதிப்பில் ரூ.50 என்ற மிக குறைந்த கட்டணம் வசூலிக்கப்பட்டது.

இவ்வளவு குறைந்த செலவில் இத்தனை பெரிய அனுபவம் கிடைப்பது உண்மையிலேயே ஆச்சரியமானது.

ஆனால் ஒரு முக்கிய விஷயம் — இங்கு ரயில் சேவை தினமும் மிகக் குறைந்த அளவில் மட்டுமே இயக்கப்படுகிறது.

அதனால் ஆன்லைன் முன்பதிவு மிக விரைவாகவே நிறைந்து விடுகிறது. பலர் முன்கூட்டியே டிக்கெட்டை உறுதி செய்து கொள்ள முயற்சிப்பதை நான் கவனித்தேன்.

அதே நேரத்தில், ஆப் லைன் (நேரடி) டிக்கெட் சேவையும் இருப்பதால், சில நேரங்களில் கூட்டம் அதிகமாக காணப்படுகிறது. குறிப்பாக சுற்றுலா சீசனில், டிக்கெட் பெறுவதற்கே ஒரு சிறிய சவாலாக மாறிவிடும்.

இயற்கையை ரசிப்பது

இந்த ரயில் பயணத்தில் ஒரு முக்கியமான விஷயம் — சில நேரங்களில் ரயில் பெட்டியில் நீண்ட தூரம் நின்றுகொண்டு பயணிக்க வேண்டிய சூழ்நிலை ஏற்படலாம். குறிப்பாக சுற்றுலா சீசனில், கூட்டம் அதிகமாக இருக்கும்.

அதனால், இந்த அனுபவத்தை தேர்வு செய்யும் சுற்றுலா பயணிகள் இதை முன்கூட்டியே மனதில் வைத்துக் கொள்வது நல்லது.

நாங்கள் சென்ற நாளும் அதே நிலைமை தான். Demodara Railway Station-இல் ஏராளமான வெளிநாட்டு சுற்றுலா பயணிகள் ரயிலை காத்திருந்தனர்.

அந்த கூட்டத்தின் உற்சாகம் பார்த்தாலே இந்த பயணம் எவ்வளவு பிரபலமென்று புரிந்தது.

சில நிமிடங்களில் ரயில் வந்தது. பிறகு என்ன — அனைவரும் அவசரமாக ஏற முயற்சித்தனர்.

நாங்களும் அந்த கூட்டத்தில் சேர்ந்து, எப்படியோ ரயில் பெட்டிக்குள் ஏறிவிட்டோம். அந்த தருணம் சற்று சிரமமாக இருந்தாலும், அந்த உற்சாகம் அதை மறக்க வைத்துவிட்டது.

உள்ளே சென்றதும் இன்னொரு சுவாரஸ்யம் காத்திருந்தது. சிறிய நொறுக்குத் தீனி கடைகள் ரயில் பெட்டிக்குள் இருந்தது. பயணத்துடன் சேர்ந்து சிறு சுவைகளையும் அனுபவிக்க முடிந்தது.

ஆனால் எங்களின் திட்டம் வேறு — கதவின் அருகில், படியில் நின்றுகொண்டு இயற்கையை ரசிப்பது.

ரயில் மெதுவாக நகரும் போது, காற்று முகத்தில் மோத, சுற்றிலும் பசுமையான மலைகள், பள்ளத்தாக்குகள் — அந்த அனுபவம் சொல்லிக்கொள்ள முடியாதது.

எங்களுக்கு முன்பாக இருந்த சில பெண் சுற்றுலா ஆர்வலர்கள், படிகளில் நின்றும் அமர்ந்தும், அந்த அழகான காட்சிகளை புகைப்படங்களாகவும் வீடியோக்களாகவும் பதிவு செய்து கொண்டிருந்தனர்.

அவர்களின் உற்சாகம் அந்த பயணத்தை இன்னும் உயிரோட்டமாக்கியது.

இந்த அனுபவத்தில் நான் உணர்ந்த ஒரு முக்கியமான விஷயம் — நீங்கள் இந்த பயணத்தில் இயற்கையை முழுமையாக ரசிக்க விரும்பினால், விலையுயர்ந்த லக்சுரி பெட்டிகளை விட சாதாரண (general) பெட்டிகளை தேர்வு செய்வது சிறந்தது. அங்கே தான் உண்மையான அனுபவம் கிடைக்கும்.

அந்த சற்றே சிரமமான பயணமே, பின்னர் நினைத்துப் பார்க்கும்போது மிகவும் இனிமையான நினைவாக மாறிவிடும்.

இப்படி ஒரு ரயில் பயணத்தில் நான் தெளிவாக உணர்ந்த ஒரு விஷயம் — விலையுயர்ந்த ரயில் பெட்டிகள் எல்லாம் அனுபவத்தை அதிகப்படுத்தாது.

ஏனெனில் அவற்றில் குளிர்சாதன வசதிகள் இருப்பதால் ஜன்னல்கள் திறக்க அனுமதி கிடையாது. அதனால் வெளியிலிருந்து வரும் இயற்கை காட்சி, குளிர்ந்த காற்று, அந்த நேரடி அனுபவம் — இவை அனைத்தையும் நாம் இழந்து விடுகிறோம்.

அதனால் தான், Sri Lanka-வில் இந்த அழகான ரயில் பயணத்தை முழுமையாக ரசிக்க, சாதாரண பெட்டியே சிறந்த தேர்வு என்று நான் உணர்ந்தேன்.

ரயில் பயணத்தின் முக்கிய அம்சங்களில் ஒன்றாக உலகம் முழுவதும் சுற்றுலா பயணிகளை கவர்ந்திழுக்கும் Nine Arch Bridge உள்ளது.

ஆரம்பத்தில் இந்த பாலம் பற்றி நான் கேட்டபோது, “இதில் என்ன அவ்வளவு சிறப்பு இருக்கிறது?” என்ற எண்ணமே இருந்தது. ஆனால் அதை நேரில் பார்த்தபின், அந்த எண்ணமே முற்றிலும் மாறிவிட்டது.

Nine Arch Bridge

வரலாற்று சிறப்புமிக்க பாலம் கடல் மட்டத்திலிருந்து சுமார் 3100 அடி உயரத்தில் அமைந்துள்ளது.
சுமார் 91 மீட்டர் நீளமுடைய இந்த பாலம், ஒன்பது அழகான வளைவுகளுடன் மலைகள் நடுவே கம்பீரமாக நிற்கிறது.

அது நேராக மட்டும் இல்லாமல், சற்றே சாய்ந்தும் வளைந்தும் அமைந்துள்ளது — இதுவே அதன் அழகை இன்னும் அதிகரிக்கிறது.

 பாலத்தின் பின்னணி கதையே இதன் மிகப்பெரிய சிறப்பு. கட்டுமான காலத்தில் நடந்த போர்களின் காரணமாக, இரும்பு மற்றும் எஃகு போன்ற முக்கிய பொருட்கள் கிடைக்கவில்லை.

அந்த சூழ்நிலையில், “இப்படி ஒரு பெரிய பாலத்தை எப்படி கட்டுவது?” என்ற கேள்வி எழுந்தது.

ஆனால் அதற்கு கிடைத்த தீர்வு தான் இன்று உலகையே ஆச்சரியப்படுத்துகிறது. ஒரு சிறிய இரும்பு துண்டு கூட பயன்படுத்தாமல், கல் மற்றும் சிமெண்ட் கொண்டு மட்டுமே இந்த பாலம் கட்டப்பட்டுள்ளது.

இன்று கூட உலகின் கட்டிட வல்லுநர்கள் இதைப் பார்த்து வியப்பதை நான் அங்கு நின்றபோது உணர்ந்தேன்.

அந்த பாலத்தின் அருகில் “உங்கள் கருத்துக்கள் மற்றும் ஆலோசனைகள்” என்று ஒரு பதிவு புத்தகமும் வைக்கப்பட்டுள்ளது.

உலகம் முழுவதும் இருந்து வரும் பயணிகள் தங்கள் அனுபவங்களை அதில் எழுதி செல்கிறார்கள். நாமும் அந்த அனுபவத்தின் ஒரு பகுதியாக நம்முடைய எண்ணங்களை பதிவு செய்ய முடியும்.

மேலும், Ella Railway Station-இலிருந்து Colombo வரை ரயில் பயணம் மேற்கொள்ளவும் வசதி உள்ளது.

அந்த நீண்ட பயணமும் இலங்கையின் இயற்கை அழகை முழுமையாக அனுபவிக்க ஒரு அருமையான வாய்ப்பு.

இந்த முழு அனுபவத்தை நினைத்துப் பார்க்கும்போது, இது ஒரு சாதாரண சுற்றுலா இல்லை — இயற்கை, வரலாறு, மற்றும் மனித புத்திசாலித்தனம் சேர்ந்து உருவாக்கிய மறக்க முடியாத ஒரு பயணம்.